Samsung gaat tientalen tot honderden miljoenen euro’s steken in onderzoek naar alternatieven voor zeldzame metalen. De handel en productie in deze metalen, onmisbaar bij het maken van laptops en telefoons, wordt vrijwel geheel door China gedomineerd.
Samsung wil minder afhankelijk zijn van zeldzame metalen als europium, cerium, lutetium en yttrium. Veel van deze metalen zijn nodig bij het maken van smartphones en televisies en zijn de afgelopen jaren hard in prijs gestegen. Dat schrijft de website ZDNet maandag.
De belangrijkste oorzaak van de prijsstijgingen, naast de enorme toename van de vraag vanwege de opkomst van de smartphone, is dat China een van de enige landen is die de metalen nog op grootschalige wijze wint. China produceerde in 2008 120.000 ton, de rest van de wereld ietsje meer dan 4000 ton.
Opstarten mijnbouw tijdrovend
Inmiddels is de ontginning op meerdere plekken, onder andere in de VS en enkele voormalige Sovjet-republieken, weer opgestart nadat de mijnen in de jaren negentig en begin deze eeuw zijn gesloten. Maar het gaat nog jaren dure voordat het monopolie van de Chinezen wordt doorbroken. In de tussentijd blijven de prijzen de pan uitrijzen omdat China exportquota hanteert.
Technologiegigant Samsung wil nu dus op zoek naar alternatieven voor die zeldzame elementen, zodat het minder afhankelijk is deze dure spullen en dus ook minder afhankelijk van China.
Het onderzoek naar alternatieve stoffen maakt deel uit van een investeringsprogramma van Samsung ter grootte van 1 miljard euro. De elektronicagigant steekt ook veel geld in het ontwikkelen van 3D-schermen en het imiteren van hersencellen in computers.
Lees ook
Steun voor Prius: grote vondst zeldzame metalen
Van Prius tot windturbine: hiervoor gebruiken we zeldzame metalen
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl